Dengan peralatan minim dan cuaca yang brutal, enam orang berhasil menyeberangi salah satu wilayah laut paling berbahaya di dunia. Kisah itu menunjukkan bahwa keberhasilan di Drake Passage bukan hanya soal teknologi, tetapi juga keberanian, keterampilan, dan ketahanan manusia.
PELAKITA.ID – Di ujung selatan Benua Amerika, terbentang sebuah jalur laut yang selama berabad-abad menjadi simbol ketangguhan sekaligus ketakutan para pelaut dunia.
Drake Passage, yang memisahkan Tanjung Horn di Amerika Selatan dengan Semenanjung Antarktika, dikenal sebagai salah satu perairan paling ganas di planet ini.
Tidak ada daratan yang cukup besar untuk menghalangi angin. Tidak ada teluk yang menawarkan perlindungan. Di wilayah inilah samudra menunjukkan kekuatannya tanpa kompromi.
Lebar lintasan yang umum digunakan mencapai sekitar 500 mil laut. Namun bagi arus laut global, celah ini bukan sekadar jarak geografis. Drake Passage merupakan corong raksasa bagi Antarctic Circumpolar Current (ACC), satu-satunya arus laut besar yang mengelilingi Bumi tanpa terhalang benua.
Arus ini membawa sekitar 100 hingga 150 juta meter kubik air setiap detik—lebih besar daripada gabungan seluruh aliran sungai di dunia.
Ketika massa air tersebut dipaksa melewati celah sempit antara Amerika Selatan dan Antarktika, kecepatannya meningkat dan menciptakan dinamika laut yang sangat kompleks.
Kondisi tersebut diperparah oleh hembusan angin barat yang mendominasi lintang 40 hingga 60 derajat selatan. Para pelaut menamai kawasan ini sebagai Roaring Forties, Furious Fifties, dan Screaming Sixties—julukan yang lahir dari pengalaman menghadapi badai tanpa henti.
Kecepatan angin secara rutin melampaui 60 mil per jam, sementara gelombang setinggi 20 hingga 40 kaki merupakan hal biasa.
Dalam kondisi ekstrem, gelombang dapat tumbuh jauh lebih tinggi hanya dalam hitungan jam.
Yang membuat Drake Passage begitu berbahaya bukan hanya ukuran gelombangnya, melainkan kombinasi antara arus kuat, angin kencang, dan swell yang datang dari berbagai arah. Gelombang lokal sering bertabrakan dengan gelombang jarak jauh yang telah menempuh ribuan kilometer di Samudra Selatan.
Ketika pola-pola ini saling berpotongan, permukaan laut menjadi tidak teratur dan sulit diprediksi. Kapal kehilangan ritme geraknya, dan ketika gerakan menjadi tidak terduga, kendali dapat hilang dalam hitungan detik.
Sejarah manusia di Drake Passage dimulai bukan melalui ekspedisi yang direncanakan, melainkan karena kecelakaan.
Pada tahun 1525, pelaut Spanyol Francisco de Hoces terdorong badai jauh ke selatan dari rute yang direncanakan.
Di tengah cuaca buruk, awak kapalnya menyaksikan hamparan laut terbuka di selatan Tierra del Fuego.
Temuan itu mengguncang keyakinan saat itu bahwa Amerika Selatan terhubung dengan benua besar di selatan yang dikenal sebagai Terra Australis.
Setengah abad kemudian, Sir Francis Drake mengalami nasib serupa.
Pada 1578, armadanya diterjang badai ketika keluar dari Selat Magellan.
Salah satu kapalnya tenggelam, satu lagi kembali ke Inggris, sementara kapal andalannya, Golden Hind, terdorong ke selatan menuju lautan terbuka.
Pengalaman tersebut memperkuat pemahaman bahwa terdapat jalur laut luas di bawah Amerika Selatan. Meski Drake bukan penemu resmi kawasan itu, namanya kemudian melekat pada perairan tersebut.
Baru pada tahun 1616 pelayaran sengaja dilakukan melalui jalur ini. Pelaut Belanda Willem Schouten dan Jacob Le Maire berhasil mengitari ujung selatan Amerika Selatan dan menemukan Tanjung Horn.
Mereka membuktikan bahwa kapal dapat memasuki Samudra Pasifik melalui jalur terbuka di selatan tanpa harus melewati Selat Magellan. Namun keberhasilan tersebut juga membuka babak baru dalam sejarah pelayaran dunia: semakin banyak kapal yang mencoba menaklukkan jalur itu, semakin banyak pula yang hilang.
Selama tiga abad era pelayaran layar, ratusan kapal diperkirakan tenggelam di kawasan ini. Beberapa perkiraan menyebut hampir 800 kapal dan lebih dari 10.000 pelaut menjadi korban.
Banyak di antara tragedi tersebut tidak pernah terdokumentasi secara lengkap. Tidak ada stasiun penyelamatan, tidak ada komunikasi radio, dan sering kali tidak ada saksi yang selamat. Kapal berangkat menuju selatan dan tidak pernah kembali.
Salah satu kisah yang paling terkenal adalah hilangnya kapal perang Spanyol San Telmo pada tahun 1819. Kapal besar dengan 74 meriam dan lebih dari 640 awak itu menghilang di dekat Kepulauan Shetland Selatan.
Beberapa bulan kemudian, puing-puing yang diyakini berasal dari kapal tersebut ditemukan di pesisir Antarktika. Tidak ada satu pun penyintas yang ditemukan.
Hingga kini, San Telmo tetap menjadi salah satu misteri terbesar dalam sejarah pelayaran di Samudra Selatan.
Pada awal abad ke-20, teknologi kapal mulai berkembang pesat. Namun kemajuan tersebut tidak serta-merta menaklukkan alam.
Ekspedisi Jerman menggunakan kapal Gauss berhasil bertahan setelah terjebak es selama hampir setahun di perairan Antarktika. Tak lama kemudian, dunia menyaksikan kisah legendaris Ernest Shackleton dan kapal Endurance yang dihancurkan tekanan es pada 1915.
Meski kapalnya tenggelam, Shackleton dan awaknya berhasil selamat melalui perjalanan luar biasa melintasi lautan yang dipengaruhi sistem cuaca dan gelombang yang sama dengan Drake Passage.
Perjalanan Shackleton menggunakan sekoci kecil James Caird sejauh sekitar 800 mil laut menuju Pulau Georgia Selatan menjadi salah satu pencapaian navigasi paling mengagumkan dalam sejarah.
Dengan peralatan minim dan cuaca yang brutal, enam orang berhasil menyeberangi salah satu wilayah laut paling berbahaya di dunia. Kisah itu menunjukkan bahwa keberhasilan di Drake Passage bukan hanya soal teknologi, tetapi juga keberanian, keterampilan, dan ketahanan manusia.
Memasuki abad ke-21, kapal-kapal modern yang diperkuat baja dan dilengkapi sistem navigasi canggih tetap menghadapi risiko yang sama.
Pada November 2022, kapal ekspedisi kutub Viking Polaris yang sedang melintasi Drake Passage dihantam gelombang raksasa setinggi sekitar 50 kaki.
Jendela kapal pecah, sejumlah penumpang terluka, dan seorang penumpang meninggal dunia.
Insiden tersebut menjadi pengingat bahwa bahkan teknologi modern belum mampu sepenuhnya mengendalikan kekuatan laut di kawasan ini.
Menariknya, Drake Passage tidak selalu menunjukkan wajah yang mengerikan.
Para pelaut mengenal istilah Drake Lake ketika laut tampak tenang, angin melemah, dan permukaan air relatif datar. Namun ketenangan itu sering kali menipu. Dalam beberapa jam, kondisi dapat berubah drastis menjadi Drake Shake, saat badai berkembang, angin menguat, dan gelombang tumbuh tanpa ampun.
Lima abad setelah pertama kali diketahui manusia, Drake Passage tetap menjadi simbol hubungan yang rumit antara manusia dan alam.
Jalur ini menghubungkan dua benua, membuka akses menuju Antarktika, dan menjadi laboratorium alami bagi ilmuwan modern. Namun di balik fungsinya yang strategis, Drake Passage terus mengingatkan bahwa ada tempat-tempat di Bumi di mana manusia bukanlah pihak yang menentukan aturan.
Di sana, samudra menetapkan syaratnya sendiri, dan setiap kapal yang melintas harus menghormatinya.
Drake Passage bukan sekadar jalur laut. Ia adalah ujian abadi bagi keberanian, teknologi, dan kerendahan hati manusia di hadapan kekuatan alam yang nyaris tak terbendung.
