PELAKITA.ID – Dalam dunia penelitian, istilah positivistik sering muncul ketika membahas metode ilmiah, terutama penelitian kuantitatif. Namun, di balik istilah tersebut terdapat sejarah panjang tentang bagaimana manusia belajar memahami dunia secara rasional dan sistematis.
Pendekatan positivistik pada dasarnya adalah cara pandang yang meyakini bahwa realitas dapat dipelajari secara objektif melalui pengamatan, pengukuran, dan pembuktian empiris.
Dengan kata lain, sesuatu dianggap sebagai pengetahuan ilmiah jika dapat diamati, diuji, dan diverifikasi berdasarkan fakta.
Istilah ini berasal dari filsuf Prancis, Auguste Comte (1798–1857), yang dikenal sebagai Bapak Positivisme. Kata positif yang digunakan Comte tidak berarti “baik” atau “optimistis” sebagaimana dipahami dalam bahasa sehari-hari. Yang dimaksud adalah pengetahuan yang nyata, faktual, dan dapat dibuktikan melalui pengalaman empiris.
Comte hidup pada masa ketika Eropa sedang mengalami perkembangan pesat dalam ilmu pengetahuan.
Keberhasilan para ilmuwan seperti Galileo dan Newton menjelaskan berbagai fenomena alam melalui observasi dan eksperimen membuat banyak pemikir percaya bahwa metode yang sama juga dapat digunakan untuk memahami masyarakat.
Dari sinilah lahir gagasan bahwa kehidupan sosial tidak perlu dijelaskan melalui mitos, spekulasi, atau keyakinan metafisik semata.
Masyarakat, menurut Comte, juga memiliki pola dan hukum tertentu yang dapat dipelajari secara ilmiah sebagaimana hukum-hukum alam.
Untuk menjelaskan perkembangan cara berpikir manusia, Comte mengemukakan teori yang dikenal sebagai Hukum Tiga Tahap (Law of Three Stages). Menurutnya, peradaban manusia berkembang melalui tiga fase besar.
Tahap pertama adalah tahap teologis, ketika berbagai peristiwa dijelaskan melalui campur tangan kekuatan supranatural. Hujan, banjir, atau wabah penyakit dianggap terjadi karena kehendak para dewa atau kekuatan gaib.
Tahap kedua adalah tahap metafisis, ketika penjelasan mulai bergeser ke konsep-konsep abstrak seperti “kekuatan alam” atau “hakikat kehidupan”, tetapi belum didasarkan pada pembuktian ilmiah yang kuat.
Tahap ketiga adalah tahap positif, yaitu ketika manusia menjelaskan fenomena berdasarkan observasi, pengukuran, dan hubungan sebab-akibat yang dapat diuji.
Dalam tahap inilah ilmu pengetahuan modern berkembang.
Dari pemikiran tersebut lahirlah pendekatan positivistik yang kemudian mendominasi dunia penelitian selama lebih dari satu abad. Pendekatan ini berangkat dari keyakinan bahwa realitas berada di luar diri peneliti dan dapat diamati secara objektif.
Karena itu, peneliti diharapkan menjaga jarak dari objek penelitian agar hasil yang diperoleh tidak dipengaruhi oleh nilai, perasaan, atau pandangan pribadinya.
Dalam praktik penelitian, pendekatan positivistik biasanya menekankan pengukuran, penggunaan angka, pengujian hipotesis, dan pencarian hubungan sebab-akibat.
Tujuannya bukan sekadar menggambarkan suatu fenomena, melainkan menemukan pola umum yang dapat berlaku pada situasi yang lebih luas.
Sebagai contoh, jika seorang peneliti ingin memahami dampak perubahan iklim terhadap petani padi, pendekatan positivistik mungkin akan mengajukan pertanyaan seperti: berapa persen penurunan produksi akibat kekeringan, seberapa besar pengaruh curah hujan terhadap hasil panen, atau apakah terdapat hubungan statistik antara kenaikan suhu dan produktivitas pertanian.
Jawaban dicari melalui pengukuran, survei, dan analisis data kuantitatif.
Pendekatan ini telah memberikan kontribusi besar bagi perkembangan ilmu pengetahuan karena memungkinkan peneliti menghasilkan temuan yang sistematis, terukur, dan dapat diuji ulang oleh peneliti lain.
Seiring waktu, muncul kritik bahwa tidak semua realitas sosial dapat dijelaskan hanya melalui angka dan hubungan statistik.
Pengalaman manusia, makna yang diberikan seseorang terhadap suatu peristiwa, proses sosial yang kompleks, hingga dinamika budaya sering kali sulit dipahami hanya dengan pendekatan positivistik.
Kritik inilah yang kemudian melahirkan berbagai pendekatan kualitatif, termasuk Grounded Theory, fenomenologi, dan etnografi.
Jika penelitian positivistik biasanya dimulai dari teori yang sudah ada untuk kemudian diuji melalui data, maka Grounded Theory justru bergerak sebaliknya.
Peneliti memulai dari lapangan, mendengarkan pengalaman partisipan, mengidentifikasi pola-pola yang muncul, lalu membangun teori berdasarkan realitas yang ditemukan.
Karena itu, memahami positivisme bukan hanya penting untuk mengetahui sejarah metodologi penelitian, tetapi juga untuk memahami mengapa berbagai pendekatan alternatif berkembang.
Positivisme memberikan fondasi kuat bagi penelitian ilmiah modern, sementara pendekatan-pendekatan yang lahir kemudian berusaha melengkapi keterbatasannya dalam memahami kompleksitas kehidupan manusia.
Pada akhirnya, positivisme mengajarkan bahwa ilmu harus bertumpu pada bukti. Namun perkembangan ilmu sosial menunjukkan bahwa bukti tidak selalu berbentuk angka; terkadang ia hadir dalam cerita, pengalaman, interaksi, dan makna yang dibangun manusia dalam kehidupan sehari-hari.
Di sini, dialog antara tradisi positivistik dan pendekatan kualitatif terus memperkaya perkembangan ilmu pengetahuan hingga hari ini.
