PELAKITA.ID – Los Angeles – Kanada memastikan langkah bersejarah ke babak 16 besar Piala Dunia FIFA 2026 setelah menundukkan Afrika Selatan dengan skor tipis 1-0 dalam laga babak 32 besar yang berlangsung di Los Angeles, Senin (29/6/2026) dini hari WIB.
Gol semata wayang yang menentukan kemenangan lahir pada masa injury time melalui tendangan keras gelandang Stephen Eustáquio. Gol tersebut sekaligus menjadi gol pertama Kanada di fase gugur sepanjang sejarah keikutsertaan mereka di Piala Dunia.
Pertandingan mempertemukan dua tim yang sama-sama menjalani laga perdana mereka di fase gugur Piala Dunia. Tingginya tensi pertandingan sudah terlihat sejak menit-menit awal.
Afrika Selatan tampil agresif pada awal laga. Gelandang Teboho Mokoena sempat mengancam lewat tendangan jarak jauh, namun kiper Kanada Maxime Crépeau masih mampu mengamankan bola. Kanada merespons melalui Jonathan David, tetapi peluang emasnya masih melenceng dari sasaran.
Seiring berjalannya waktu, tim asuhan Jesse Marsch mulai mengambil alih permainan. Kanada menciptakan sejumlah peluang berbahaya, termasuk sundulan bebas Derek Cornelius dari jarak dekat yang masih tepat mengarah ke pelukan kiper Ronwen Williams.
Serangan Kanada terus mengalir. Tanitoluwa Oluwaseyi beberapa kali memaksa Williams melakukan penyelamatan penting, sementara sundulan Moïse Bombito yang mengarah ke gawang berhasil disapu tepat di garis oleh Aubrey Modiba. Hingga turun minum, skor tetap bertahan 0-0.
Memasuki babak kedua, Afrika Selatan berusaha keluar dari tekanan. Namun, rapatnya pertahanan Kanada membuat tim berjuluk Bafana Bafana kesulitan menciptakan peluang bersih.
Pada menit ke-65, Kanada kembali memperoleh kesempatan emas. Williams sukses menggagalkan tembakan Oluwaseyi, sebelum Mbekezeli Mbokazi dengan sigap menghalau bola rebound yang hendak disambar Jonathan David.
Melihat timnya belum mampu memecah kebuntuan, Jesse Marsch melakukan sejumlah pergantian pemain, termasuk memasukkan Alphonso Davies yang baru tampil untuk pertama kalinya di turnamen ini.
Kehadiran bek Bayern München tersebut langsung memberikan warna baru bagi serangan Kanada.
Umpan terobosannya hampir berbuah gol, tetapi penyelesaian akhir Promise David masih melebar tipis dari gawang.
Afrika Selatan sempat memberikan ancaman melalui tendangan jarak jauh Oswin Appollis, namun kembali digagalkan Crépeau.
Ketika pertandingan tampak akan berlanjut ke babak tambahan waktu, Kanada akhirnya menemukan momen penentu.
Pada masa injury time, bola liar di depan kotak penalti jatuh ke kaki Stephen Eustáquio.
Tanpa ragu, gelandang yang kini memperkuat Los Angeles FC itu melepaskan tendangan keras ke sudut bawah gawang yang tidak mampu dijangkau Ronwen Williams.
Gol dramatis tersebut memastikan kemenangan 1-0 bagi Kanada sekaligus mengukir sejarah baru bagi sepak bola negara tersebut.
Dengan hasil ini, Kanada melangkah ke babak 16 besar Piala Dunia 2026 dan akan menghadapi pemenang pertandingan antara Belanda dan Maroko. Sementara itu, perjuangan Afrika Selatan harus terhenti meski mampu memberikan perlawanan sengit sepanjang pertandingan.
Kemenangan ini menjadi tonggak penting bagi perkembangan sepak bola Kanada.
Bermain sebagai salah satu tuan rumah Piala Dunia 2026, skuad asuhan Jesse Marsch menunjukkan mentalitas kuat dan kesabaran tinggi hingga akhirnya mampu memecah kebuntuan di detik-detik terakhir pertandingan.
Stephen Eustáquio pun layak dinobatkan sebagai pemain terbaik laga berkat gol bersejarah yang mengantarkan Kanada melanjutkan petualangan mereka di pentas dunia.
