- Selama ini, kemajuan ilmu pengetahuan sering lebih mudah diasosiasikan dengan teknologi, rekayasa, kedokteran, atau inovasi industri. Padahal, kemampuan sebuah bangsa memahami perilaku warganya, mengelola perbedaan, membangun kepercayaan, dan menjaga institusi demokrasi sama pentingnya dengan penguasaan teknologi.
- Di Auditorium Sumitro Djojohadikusumo, Gedung B.J. Habibie, Jakarta, nama Burhanuddin Muhtadi diumumkan sebagai penerima Habibie Prize 2026 untuk bidang Ilmu Ekonomi, Sosial, Politik, dan Hukum.
- Ia mendedikasikan penghargaan tersebut kepada para enumerator, petugas lapangan yang selama ini menjadi bagian penting dari kerja penelitian survei di seluruh Indonesia.
ELAKITA.ID – Selasa malam, 10 November 2026, ratusan orang, sejumlah Menteri seperti Maruarar Sirait, Erik Tohir, Dedi Mulyadi, Mahfud M.D hingga Ilham Habibie berkesempatan hadir sebagai saksi dalam sebuah peristiwa penting bagi perkembangan ilmu pengetahuan Indonesia.
Di Auditorium Sumitro Djojohadikusumo, Gedung B.J. Habibie, Jakarta, nama Burhanuddin Muhtadi diumumkan sebagai penerima Habibie Prize 2026 untuk bidang Ilmu Ekonomi, Sosial, Politik, dan Hukum.
Bagi seorang ilmuwan politik, penghargaan ini bukan sekadar pengakuan atas perjalanan akademik dan produktivitas penelitian.
Ada sesuatu yang lebih mendasar dari pencapaian tersebut: pengakuan bahwa memahami masyarakat, membaca perilaku politik, dan merawat kualitas demokrasi merupakan bagian penting dari pembangunan bangsa.
Burhanuddin Muhtadi, M.A., Ph.D., dikenal luas sebagai akademisi, peneliti politik, dan Direktur Eksekutif Indikator Politik Indonesia. Ia merupakan Guru Besar Ilmu Politik Fakultas Ilmu Sosial dan Ilmu Politik UIN Syarif Hidayatullah Jakarta.
Perjalanan akademiknya memperlihatkan konsistensi pada satu bidang yang tidak pernah sederhana, yakni memahami hubungan antara masyarakat, kekuasaan, dan institusi demokrasi.
Penganugerahan Habibie Prize kepadanya sekaligus memberi perhatian pada posisi ilmu sosial dalam lanskap riset nasional.
Selama ini, kemajuan ilmu pengetahuan sering lebih mudah diasosiasikan dengan teknologi, rekayasa, kedokteran, atau inovasi industri. Padahal, kemampuan sebuah bangsa memahami perilaku warganya, mengelola perbedaan, membangun kepercayaan, dan menjaga institusi demokrasi sama pentingnya dengan penguasaan teknologi.
Membaca politik dari pengalaman masyarakat
Burhanuddin bukan peneliti yang hanya berkutat pada angka elektoral atau hasil survei menjelang pemilihan umum.
Salah satu perhatian akademiknya yang menonjol adalah bagaimana praktik politik uang bekerja dalam sistem demokrasi Indonesia, termasuk hubungan antara kandidat, jaringan personal, loyalitas partisan, dan perilaku pemilih.
Disertasinya di Australian National University (ANU) mengangkat tema Buying Votes in Indonesia: Partisans, Personal Networks, and Winning Margins. Penelitian tersebut kemudian diterbitkan Palgrave Macmillan pada 2019 dengan judul Vote Buying in Indonesia: The Mechanics of Electoral Bribery. Edisi bahasa Indonesia hadir melalui Gramedia pada 2020 dengan judul Kuasa Uang: Politik Uang dalam Pemilu Pasca-Orde Baru.
Karya tersebut membawa pembahasan politik uang keluar dari sekadar tuduhan yang kerap muncul dalam setiap kontestasi elektoral. Burhanuddin berusaha menjelaskan mekanisme di balik transaksi politik, bagaimana jaringan sosial bekerja, serta mengapa sebagian pemilih dan kandidat terlibat dalam praktik tersebut.
Pendekatan ini penting bagi perkembangan ilmu politik Indonesia. Politik uang tidak cukup dipahami sebagai persoalan moral individu atau pelanggaran dalam tahapan pemilu. Fenomena tersebut juga berkaitan dengan struktur sosial, relasi patronase, ketimpangan sumber daya, kompetisi politik, dan kelembagaan demokrasi.
Selain politik uang, Burhanuddin menekuni perilaku pemilih, klientelisme, Islam politik, opini publik, polarisasi, serta kualitas demokrasi.
Melalui Indikator Politik Indonesia, ia turut mengembangkan tradisi survei nasional untuk membaca sikap dan persepsi masyarakat terhadap pemilu, kepemimpinan, kebijakan publik, dan dinamika politik nasional.
Dari Jakarta hingga ruang akademik internasional
Perjalanan akademik Burhanuddin dimulai dari UIN Syarif Hidayatullah Jakarta.
Setelah menyelesaikan pendidikan sarjana pada 2002, ia melanjutkan studi di Australian National University, Canberra, hingga meraih gelar doktor Ilmu Politik pada 2018. Pada 25 Agustus 2023, ia dikukuhkan sebagai Guru Besar Ilmu Politik FISIP UIN Jakarta.
Ia juga menjalankan peran sebagai Visiting Senior Fellow di ISEAS–Yusof Ishak Institute. Karya-karya akademiknya menjangkau jurnal internasional seperti World Politics, Third World Quarterly, Democratization, Electoral Studies, Party Politics, Pacific Affairs, dan Contemporary Southeast Asia.
Jejaring akademiknya mencakup sejumlah institusi internasional, antara lain Cornell University, University of Oxford, Stanford University, Georgetown University, National University of Singapore, dan Peking University.
Sejumlah penghargaan juga pernah diterimanya, termasuk The Asia Foundation Young Leaders Fellowship, Indonesia-Singapore Young Leaders Award, Young Southeast Asia Fellow Award, Nawacita Award bidang Penguatan Demokrasi, serta APSIPOL Distinguished Political Scientist Award 2026.
Habibie Prize dan tradisi menghargai ilmu pengetahuan
Habibie Prize sendiri memiliki sejarah panjang dalam ekosistem ilmu pengetahuan Indonesia. Penghargaan yang pertama kali diberikan pada 1999 ini menggunakan nama Bacharuddin Jusuf Habibie, Presiden ketiga Republik Indonesia yang dikenal karena kontribusinya dalam pengembangan teknologi, industri strategis, dan penguatan kapasitas sumber daya manusia Indonesia.
Penghargaan tersebut diberikan kepada ilmuwan dan peneliti yang menghasilkan kontribusi penting bagi pengembangan ilmu pengetahuan, teknologi, dan inovasi. Pada 2026, penyelenggaraannya memasuki tahun ke-27, sebagai bagian dari upaya negara memberikan pengakuan terhadap talenta riset nasional.
Penyelenggaraan Habibie Prize oleh Badan Riset dan Inovasi Nasional (BRIN), dengan dukungan pendanaan riset dan lembaga terkait, juga memperlihatkan pentingnya kesinambungan dukungan terhadap kegiatan penelitian. Pengetahuan membutuhkan ruang tumbuh, institusi yang mendukung, sumber daya, serta penghargaan terhadap orang-orang yang mendedikasikan hidupnya untuk penelitian.
Dedikasi kepada para enumerator: manusia di balik angka
Salah satu bagian paling menarik dari malam penganugerahan itu adalah pesan Burhanuddin ketika menyampaikan pidato penerimaan. Ia tidak hanya berbicara tentang perjalanan akademik, penelitian, atau capaian publikasi ilmiah.
Ia justru mendedikasikan penghargaan tersebut kepada para enumerator, petugas lapangan yang selama ini menjadi bagian penting dari kerja penelitian survei di seluruh Indonesia.
Pesan itu terasa kuat karena pekerjaan enumerator sering kali tidak terlihat ketika hasil survei dipublikasikan. Masyarakat membaca angka persentase, grafik, tingkat kepuasan, elektabilitas, atau kecenderungan opini publik. Namun, di balik setiap angka terdapat perjalanan panjang seseorang yang mendatangi rumah responden, menjelaskan pertanyaan, mencatat jawaban, menyeberangi perairan, dan menjangkau wilayah yang tidak selalu mudah didatangi.
Burhanuddin mengungkapkan pengalaman berat yang dialami para petugas lapangan. Ia menyebut adanya enumerator yang meninggal dunia di Agam, Sumatera Barat, petugas yang kehilangan kaki di Sulawesi Selatan, serta petugas yang pernah terdampar selama berhari-hari di Pulau Morotai.
Pengalaman tersebut memberi dimensi kemanusiaan pada pekerjaan penelitian. Data tidak jatuh begitu saja dari langit, apalagi muncul hanya karena perangkat statistik dan aplikasi pengolah angka.
Ada manusia yang bekerja, menempuh perjalanan, menghadapi risiko, dan membangun komunikasi dengan responden agar informasi yang diperoleh dapat dipertanggungjawabkan.
Dedikasi itu juga mengandung pesan penting bagi dunia riset. Kualitas penelitian tidak hanya ditentukan oleh kecanggihan metodologi, rancangan kuesioner, atau kemampuan menganalisis data. Ia juga bergantung pada integritas petugas lapangan, penghormatan terhadap responden, serta kondisi kerja orang-orang yang mengumpulkan informasi.
Dalam konteks ini, penghargaan yang diterima Burhanuddin terasa melampaui pencapaian pribadi. Ia membawa perhatian publik kepada mata rantai penelitian yang sering luput dari sorotan, yakni para pekerja lapangan yang memungkinkan sebuah pengetahuan dibangun dari kenyataan masyarakat.
Demokrasi membutuhkan pengetahuan dan keberanian mendengar
Ada hubungan yang menarik antara penelitian Burhanuddin dan pesan yang disampaikannya pada malam penganugerahan. Selama bertahun-tahun, ia mempelajari bagaimana warga menentukan pilihan, bagaimana politik uang memengaruhi kompetisi, bagaimana opini publik terbentuk, serta bagaimana demokrasi memperoleh atau kehilangan dukungan masyarakat.
Semua pertanyaan itu pada dasarnya berangkat dari satu kebutuhan: mendengarkan dan memahami masyarakat dengan metode yang dapat diuji.
Demokrasi tidak cukup diukur dari terselenggaranya pemilihan umum secara berkala. Ia juga berkaitan dengan kualitas representasi, keterbukaan institusi, kebebasan warga menyampaikan pendapat, dan kemampuan negara merespons kebutuhan masyarakat. Karena itu, penelitian sosial memiliki fungsi penting untuk mengidentifikasi jarak antara kebijakan dan pengalaman warga, antara janji politik dan kenyataan, serta antara angka pembangunan dan kondisi kehidupan sehari-hari.
Bagi Indonesia, kebutuhan terhadap penelitian semacam ini semakin relevan. Perubahan perilaku pemilih, perkembangan teknologi informasi, polarisasi sosial, politik uang, dan dinamika kepercayaan terhadap institusi publik membutuhkan pembacaan yang lebih cermat. Jawabannya tidak selalu dapat ditemukan melalui pernyataan elite atau perdebatan di ruang publik. Penelitian yang kuat harus turun ke masyarakat, mengumpulkan bukti, dan menguji berbagai penjelasan.
Dari peristiwa yang saya saksikan di Jakarta malam itu, ada satu hal yang layak dibawa pulang: penghargaan terhadap seorang ilmuwan seharusnya juga menjadi momentum untuk menghargai seluruh ekosistem pengetahuan yang menopang pekerjaannya.
Burhanuddin Muhtadi menerima Habibie Prize 2026 atas kontribusi akademiknya. Namun, dedikasinya kepada para enumerator mengingatkan kita bahwa pengetahuan yang baik selalu memiliki jejak manusia di belakangnya. Ada peneliti yang merumuskan pertanyaan, ada petugas lapangan yang mengumpulkan jawaban, ada responden yang bersedia berbagi pengalaman, dan ada masyarakat yang berharap suaranya benar-benar didengar.
Melihat Burhanuddin dan kiprahnya, bisa disebutkan bahwa ilmu pengetahuan menemukan relevansi sosialnya.
Bukan semata-mata untuk menghasilkan angka, gelar, atau publikasi, melainkan untuk membantu bangsa memahami dirinya sendiri dan memperbaiki kehidupan bersama.
Malam penganugerahan Habibie Prize 2026 menjadi pengingat bahwa demokrasi membutuhkan lebih dari sekadar suara di bilik pemungutan suara. Demokrasi membutuhkan pengetahuan, kejujuran membaca kenyataan, dan keberanian untuk mendengarkan suara-suara yang selama ini mungkin tidak terdengar.
