PELAKITA.ID – INGLEWOOD, California – Tim nasional Spanyol memastikan tiket ke babak semifinal Piala Dunia FIFA setelah meraih kemenangan dramatis 2-1 atas Belgia pada laga perempat final yang berlangsung di SoFi Stadium, Jumat (11/7) waktu setempat.
Gol penentu kemenangan dicetak oleh pemain pengganti Mikel Merino pada masa injury time, sekaligus mengantarkan La Roja melangkah ke empat besar.
Sejak awal pertandingan, Spanyol tampil dominan dengan menguasai 68 persen penguasaan bola serta terus menekan pertahanan Belgia.
Tim asuhan Luis de la Fuente melepaskan 17 tembakan dengan nilai expected goals (xG) 2,04, sementara Belgia hanya mampu mencatatkan lima tembakan dengan xG sebesar 0,36.
Dominasi tersebut akhirnya membuahkan hasil pada menit ke-30 ketika gelandang Fabián Ruiz sukses membuka keunggulan Spanyol melalui penyelesaian yang tenang.
Namun keunggulan itu tidak bertahan lama. Belgia mampu menyamakan kedudukan pada menit ke-41 lewat gol Charles De Ketelaere, yang memanfaatkan umpan matang dari Timothy Castagne. Skor 1-1 bertahan hingga turun minum.
Memasuki babak kedua, Spanyol tetap mengendalikan jalannya pertandingan. Luis de la Fuente melakukan sejumlah pergantian pemain dengan memasukkan Ferran Torres, Pedri, dan kemudian Mikel Merino untuk menambah daya gedor.
Belgia juga merespons dengan memasukkan Romelu Lukaku, Axel Witsel, serta Kevin De Bruyne.
Petaka datang bagi Belgia pada menit ke-71 ketika penjaga gawang utama Thibaut Courtois harus meninggalkan lapangan akibat cedera dan digantikan oleh Senne Lammens.
Ketika pertandingan tampak akan berlanjut ke babak tambahan waktu, Spanyol akhirnya menemukan gol kemenangan.
Pada menit 90+3, Mikel Merino yang masuk sebagai pemain pengganti berhasil memanfaatkan peluang dengan sempurna dan membawa Spanyol unggul 2-1.
Gol tersebut memicu selebrasi meriah para pemain dan pendukung Spanyol yang memenuhi stadion.
Menjelang laga usai, pertandingan berlangsung semakin keras. Bek Spanyol Aymeric Laporte dan gelandang Belgia Axel Witsel sama-sama menerima kartu kuning pada masa injury time.
Secara statistik, kemenangan Spanyol memang layak terjadi. Selain unggul dalam penguasaan bola, mereka mencatatkan 40 sentuhan di dalam kotak penalti lawan, jauh lebih banyak dibandingkan Belgia yang hanya membukukan 11 sentuhan.
Pertandingan yang dipimpin wasit asal Inggris Michael Oliver tersebut disaksikan oleh 70.492 penonton, memenuhi seluruh kapasitas SoFi Stadium di Inglewood, California.
Kemenangan ini membawa Spanyol melaju ke babak semifinal dengan modal kepercayaan diri yang tinggi dalam upaya memburu gelar juara dunia berikutnya. Sementara itu, Belgia harus mengakhiri perjalanan mereka di turnamen ini meski sempat memberikan perlawanan yang gigih terhadap dominasi La Roja.
