“Memilih adalah tugas kewarganegaraan Anda.” Ini adalah pandangan yang tepat terutama jelang Pemilu Pilpres dan Pilkada. Satu suara sungguh faedah.
Sejarah Pemungutan Suara di Amerika Serikat
Saat ini, sebagian besar warga negara Amerika yang berusia di atas 18 tahun berhak memberikan suara dalam pemilihan federal dan negara bagian, tetapi pemungutan suara tidak selalu menjadi hak default bagi semua orang Amerika.
Konstitusi Amerika Serikat, sebagaimana aslinya ditulis, tidak menentukan secara spesifik siapa yang dapat atau tidak dapat memberikan suara—tetapi menetapkan bagaimana negara baru akan memilih.
Pasal 1 Konstitusi menetapkan bahwa anggota Senat dan DPR keduanya akan dipilih secara langsung dengan suara terbanyak. Presiden, bagaimanapun, akan dipilih bukan melalui pemungutan suara langsung, melainkan oleh Electoral College.
Electoral College memberikan sejumlah suara perwakilan per negara bagian, biasanya berdasarkan populasi negara bagian. Metode pemilihan tidak langsung ini dilihat sebagai keseimbangan antara pemilihan umum dan menggunakan perwakilan negara bagian di Kongres untuk memilih presiden.
Karena Konstitusi tidak secara khusus mengatakan siapa yang dapat memilih, pertanyaan ini sebagian besar diserahkan kepada negara bagian hingga tahun 1800-an.
Dalam kebanyakan kasus, pria kulit putih pemilik tanah berhak untuk memilih, sementara wanita kulit putih, orang kulit hitam, dan kelompok kurang beruntung lainnya pada saat itu dikecualikan dari pemungutan suara (dikenal sebagai pencabutan hak).
Meskipun tidak lagi dikecualikan secara eksplisit, penindasan pemilih merupakan masalah di banyak bagian negara.
Beberapa politisi mencoba memenangkan pemilihan kembali dengan mempersulit populasi dan demografi tertentu untuk memilih.
Politisi ini dapat menggunakan strategi seperti mengurangi lokasi pemungutan suara di lingkungan yang didominasi Afrika Amerika atau Lantinx, atau hanya membuka tempat pemungutan suara selama jam kerja, ketika banyak populasi yang dicabut haknya bekerja dan tidak dapat mengambil cuti.
Baru setelah Amandemen ke-15 disahkan pada tahun 1869, pria kulit hitam diizinkan untuk memilih.
Namun demikian, banyak calon pemilih menghadapi rintangan buatan seperti pajak pemungutan suara, tes melek huruf, dan tindakan lain yang dimaksudkan untuk mencegah mereka menggunakan hak pilih mereka.
Ini akan berlanjut sampai Amandemen ke-24 pada tahun 1964, yang menghilangkan pajak pemungutan suara, dan Undang-Undang Hak Pilih tahun 1965, yang mengakhiri undang-undang Jim Crow.
Perempuan ditolak haknya untuk memilih hingga tahun 1920, ketika upaya panjang gerakan hak pilih perempuan menghasilkan Amandemen ke-19.
Dengan amandemen ini menghilangkan hambatan sebelumnya untuk memilih (khususnya jenis kelamin dan ras), secara teoritis semua warga negara Amerika di atas usia 21 tahun dapat memilih pada pertengahan 1960-an.
Belakangan, pada tahun 1971, usia pemilih Amerika diturunkan menjadi 18 tahun, berdasarkan gagasan bahwa jika seseorang cukup umur untuk mengabdi pada negaranya di militer, mereka harus diizinkan untuk memilih.
Dengan amandemen konstitusi dan undang-undang seperti Undang-Undang Hak Pilih tahun 1965, perjuangan untuk hak suara yang meluas berkembang dari era Founding Fathers hingga akhir abad ke-20.
Mengapa Suara Anda Penting
Jika Anda pernah berpikir bahwa hanya satu suara di lautan jutaan tidak dapat membuat banyak perbedaan, pertimbangkan beberapa pemilu terdekat di AS.
Pada tahun 2000, Al Gore kalah tipis dari Electoral College untuk memilih George W. Bush.
Pemilihan berakhir dengan penghitungan ulang di Florida, di mana Bush memenangkan suara populer dengan selisih yang sangat kecil sehingga memicu penghitungan ulang otomatis dan kasus Mahkamah Agung (Bush v. Gore).
Pada akhirnya, Bush memenangkan Florida dengan 0,009 persen suara yang diberikan di negara bagian itu, atau 537 suara.
Seandainya 600 lebih pemilih pro-Gore pergi ke tempat pemungutan suara di Florida pada November itu, mungkin ada presiden yang sama sekali berbeda dari tahun 2000–2008.
Baru-baru ini, Donald Trump mengalahkan Hillary Clinton pada tahun 2016 dengan mengamankan kemenangan dekat Electoral College.
Meskipun pemilihan tidak menghasilkan beberapa suara di satu negara bagian, suara Trump di Electoral College memutuskan persaingan yang ketat.
Clinton telah memenangkan suara populer nasional dengan hampir tiga juta suara, tetapi konsentrasi pemilih Trump di distrik-distrik utama di negara bagian yang “bergoyang” seperti Wisconsin, Pennsylvania, dan Michigan membantu menyegel cukup suara elektoral untuk memenangkan kursi kepresidenan.
Suara Anda mungkin tidak secara langsung memilih presiden, tetapi jika suara Anda bergabung dengan cukup banyak orang lain di distrik atau daerah pemungutan suara Anda, suara Anda tidak diragukan lagi penting dalam hal hasil pemilu.
Sebagian besar negara bagian memiliki sistem “pemenang mengambil semua” di mana pemenang suara populer mendapatkan suara elektoral negara bagian.
Ada juga pemilihan lokal dan negara bagian untuk dipertimbangkan. Sementara pemilihan presiden atau pemilihan nasional lainnya biasanya mendapatkan jumlah pemilih yang signifikan.
Sebuah studi Universitas Negeri Portland menemukan bahwa kurang dari 15 persen pemilih yang memenuhi syarat memilih wali kota, anggota dewan, dan pejabat lokal lainnya.
Jumlah pemilih yang rendah berarti bahwa isu-isu lokal yang penting ditentukan oleh sekelompok pemilih yang terbatas, membuat satu suara menjadi lebih bermakna secara statistik.
Pesan bagi timses dan pemilik suara
Jika Anda belum berusia 18 tahun, atau tidak berada di A.S. warga negara, Anda masih dapat berpartisipasi dalam proses pemilihan. Anda mungkin tidak dapat masuk ke bilik pemungutan suara, tetapi ada beberapa hal yang dapat Anda lakukan untuk terlibat:
Telah diinformasikan! Baca tentang isu-isu politik (baik lokal maupun nasional) dan cari tahu di mana Anda berdiri.
Keluar dan berbicara dengan orang-orang. Meskipun tidak dapat memilih, Anda tetap dapat menyuarakan pendapat di media sosial, di sekolah atau koran lokal, atau forum publik lainnya. Anda tidak pernah tahu siapa yang mungkin mendengarkan.
Sukarelawan. Jika Anda mendukung kandidat tertentu, Anda dapat mengerjakan kampanye mereka dengan berpartisipasi dalam bank telepon, melakukan penjangkauan dari pintu ke pintu, menulis kartu pos, atau menjadi sukarelawan di markas kampanye.
Pekerjaan Anda dapat membantu membuat kandidat terpilih, bahkan jika Anda tidak dapat memilih sendiri.
Berpartisipasi dalam pemilihan adalah salah satu kebebasan utama kehidupan Amerika.
Banyak orang di negara-negara di seluruh dunia tidak memiliki kebebasan yang sama, begitu pula banyak orang Amerika di abad yang lalu. Tidak peduli apa yang Anda yakini atau siapa yang Anda dukung, sangat penting untuk menggunakan hak Anda.
Sumber: National Geographic
